В XIX веке Брест-Литовск был центром ортодоксального иудаизма. До Второй мировой войны в городе было более 40 синагог. Самая главная – хоральная.

За синагогу, которая находилась на территории центрального острова Брестской крепости еврейская община получила определенную компенсацию. План постройки во вновь строящемся городе был представлен военным властям крепости, после чего его отослали государю. Однако царю этот проект не понравился, он написал следующее: «Некрасивая. Синагога должна быть построена согласно венскому проекту».

Пожелания царя были представлены главе общины, и еврейское сообщество обратилось к венскому архитектору, который подготовил план здания. Согласно этому проекту основание синагоги украшали барельефы мужчин и женщин. Мужчины изображались в штреймлс - меховых шапках, а женщины - в париках в стиле ортодоксальных венских евреев.

Все документы сначала переправили царю, а затем доставили в крепость и одобрили, т.к. сам царь одобрил проект. По просьбе общины император Николай I выделил для строительства синагоги восемь тысяч рублей золотом, остальное финансировалось строительство за счет пожертвований прихожан. В 1851 году в городе началось возведение новой синагоги, завершившееся в 1861-м. Большая хоральная синагога строилось по уникальному проекту. В шестиугольном здании сторона, где располагался вход, была уже остальных.

В 1862 г. на ул. Миллионной (нынешняя Советская) было возведено кирпичное шестиугольное двухэтажное здание новой синагоги. Основание синагоги украшали барельефы мужчин и женщин. Мужчины изображались в меховых шапках, а женщины — в париках в стиле ортодоксальных венских евреев. Синагога, которая находилась в старом городе, имела на стене вестибюля белую мраморную доску, около метра в длину. На доске было написано: «В память о мудреце и гении Шауле Ваале, при покровительстве и великодушии которого была построена эта синагога в году… При передаче святых сосудов из старой синагоги в новую, эта памятная доска была снята со стены и установлена в вестибюле новой синагоги. Также была восстановлена надпись, хотя, так как год отсутствовал, проставили точки. Напротив, белой мраморной доски была установлена черная мраморная таблица с надписью: «Эта Синагога была построена по планам и под наблюдением царя Николая I». Главная синагога еврейской общины г. Бреста вмещала 5000 человек.

Сильный пожар, вспыхнувший в городе 4 мая 1895 г., разрушил в том числе и синагогу, от которой остались только стены. Памятная доска Шауля Вааля также была разрушена. Спустя год, в 1896-м, синагогу восстановили, однако во время Первой мировой войны она вновь была разрушена. В начале 20-х годов XX века благодаря финансовой помощи ряда еврейских бизнесменов синагога обрела свой первоначальный вид.

Это был самый большой зал в городе, где отмечали не только еврейские праздники, но и городские. Синагога являлась иудейским духовно-административным и культурным центром религиозной жизни еврейской общины и не только. Она работала до 1939 года и считалась одной из крупнейших в Европе и самой большой из 50 действующих в Бресте синагог.

С приходом советской власти использование синагоги как культового здания прекратилось. Здесь стал находится кинотеатр, который работал до конца 60-х годов. До глобальной перестройки здания главный зал имел круглую форму с сидениями во множество ярусов, где последующий ряд был выше предыдущего. Имелся балкон с расположенными по такому же принципу креслами.

Кинотеатр был существенно перестроен по проекту архитектора Ростислава Шилая. Сохранившаяся часть здания синагоги XIX в. была положена в основу объемно-пространственной композиции нового кинотеатра. Работы по реконструкции велись под контролем бывшего первого секретаря обкома КПБ, Героя Советского Союза Петра Машерова, который лично курировал стройку. Часть стен синагоги теперь стены зрительного зала. Фундамент был сохранен полностью. В 1977 вновь открыли кинотеатр в перестроенном здании. Внутренняя планировка главного зала представляла собой точную копию Центральной Иерусалимской синагоги: большой почти круглый зал с сидениями, как в театре – каждый последующий ряд чуть выше предыдущего. Впереди сцена. И на балконе ряды стульев также – один выше другого. В конце XX века здание безнадежно устарело, вследствие чего была проведена масштабная реконструкция, завершившаяся зимой 2001 года. В цокольном этаже кинотеатра можно и сегодня увидеть мацевы (могильные камни), заложенные в фундамент синагоги.

В декабре 2018 г. в память о большой хоральной синагоге на здании кинотеатра "Беларусь" г. Бреста установлена мемориальная доска. Она была изготовлена на средства еврейских общин города, численность которых сегодня составляет около 500 человек, скульпторами Алесей Гурщенковой и Павлом Герасимуком. На доске надпись на 4 языках: «Здесь до 1939 года размещалась большая хоральная синагога. Построена в 1861 году на средства иудейской общины города. Здание реконструировано в 1976 году». Текст обрамляет талит – накидка, которую надевают мужчины во время молитвы.

Литература:

1. Вавренюк, И. И. Досуг евреев Бреста-над-Бугом / И. И. Вавренюк // Личность в истории: героическое и трагическое : сборник материалов VII Международной научно-практической конференции, посвященной памяти В. И. Никитенкова (1952–2008), Брест, 7–8 декабря 2018 года / [редколлегия: Е. А. Бурик, Е. И. Пашкович, Е. С. Розенблат]. – Брест, 2019. – С. 30–36.
2. Смитиенко, И. В. Главная брестская синагога : [история архитектуры] / И. В. Смитиенко // Проблемы. Исследования. Тенденции развития региональной архитектуры : сборник научных трудов / Брестский государственный технический университет. – Брест, 2015. – С. 119–121.
3. Вавренюк, И. И. Архитектура синагог и иудейских молитвенных домов Бреста (1921-1939) / И. И. Вавренюк // Архитектурное наследие Прибужского региона. Проблемы. Исследования. Тенденции развития : сборник научных трудов V международной научно-практической конференции / УО "Брестский государственный технический университет". – Брест, 2014. – С. 10–15.
4. Лиходедов, В. Синагоги : фотоальбом / В. Лиходедов; пер. на англ. В.Кузнецова. – Минск : РИФТУР, 2007. – 240 с. – ( Еврейская жизнь)
5. Невар, А. Берестье: исторический момент. VI. / Александр Невар // Вечерний Брест. – 2019. – 9 августа (№ 32). – С. 1.
6. Невар, А. Берестье: исторический момент. IV / Александр Невар // Вечерний Брест. – 2019. – 26 июля (№ 30). – С. 1.
7. Гайдамакина, В. От молитвы до кино / Виолетта Гайдамакина // Брестская газета. – 2019. – 19 апреля (№ 16). – С. 9.
8. Селех, Л. Доска появилась. Будет ли синагога? : [об установлении мемориальной доски на здании брестского кинотеатра «Беларусь»] / Людмила Селех // Брестская газета. – 2018. – 21 декабря (№ 51). – С. 18.
9. Рубашевский, Ю. Доска есть. Осталось открыть синагогу : [об установлении мемориальной доски на здании брестского кинотеатра «Беларусь»] / Юрий Рубашевский // Вечерний Брест. – 2018. – 21 декабря (№ 51). – С. 4.
10. Ганчук, А. В память о синагоге : [об установлении мемориальной доски на здании брестского кинотеатра «Беларусь»] / Алексей Ганчук // Брестский вестник. – 2018. – 20 декабря (№ 51). – С. 7.
11. Карпович, О. Из синагоги в кинотеатр : [об истории здания кинотеатра "Беларусь"] / Олег Карпович // Брестская газета. – 2013. – 29 ноября (№ 48). – С. 19.